Les podcasts natifs d’information en France : méthodologie pour un recensement de l’offre

Marie-Éva Lesaunier

Résumé

Cet article présente la méthodologie employée pour le recensement des podcasts natifs d’information français dans le cadre de l’Observatoire du podcast (programme Obcast). Un tel recensement, dans un contexte de croissance rapide du secteur, contribue à une meilleure connaissance de l’offre, pour la recherche et pour le monde professionnel naissant, tant d’un point de vue quantitatif que qualitatif. Il constitue aussi un premier jalon, important pour les recherches en cours et à venir sur le secteur du podcast, puisqu’il permet de faire émerger des questions, des hypothèses et des terrains de recherche.  Ainsi, nous montrons que les stratégies de valorisation des podcasts sur le site de leur producteur sont très hétérogènes et interrogeons le processus de normalisation technique et professionnelle à l’œuvre dans le secteur. Nous attirons enfin l’attention sur des corpus de podcasts revêtant un intérêt particulier du fait de leur thématique (coulisses du journalisme, notamment).

Mots clés

Podcast, audiovisuel, méthodologie, recensement de l’offre

Introduction

Cet article propose un retour descriptif et analytique sur la méthodologie employée pour réaliser une base de données des podcasts natifs. Il s’inscrit dans le cadre de l’Observatoire du podcast (Obcast), un projet de recherche financé en 2021 par la Direction Générale des Médias et des Industries Culturelles (DGMIC) et mené au sein du Centre d’Analyse et de Recherche Interdisciplinaire sur les Médias (Carism, Université Paris-Panthéon-Assas) ¹ Les Échos, 2021), et en France, des auditeurs mensuels passant de 10,9 millions en 2019 à 17,6 millions en 2022, où 36,1% des internautes français déclarent écouter au moins un podcast par mois (Médiamétrie, 2022). Les travaux de l’équipe Obcast s’attachent à identifier les logiques de production et les conditions de leur réception (approches sociologiques, socio-économiques et juridiques), ainsi que les contenus eux-mêmes, dans une perspective socio-sémiotique. Plusieurs enquêtes sont ainsi en cours ou achevées et seront prochainement publiées (enquête par entretien auprès des média traditionnels, analyse des discours d’escorte, notamment).

Dans ce contexte, la première tâche de l’Observatoire a consisté en un recensement de l’offre de podcasts natifs français, un secteur extrêmement dynamique et mouvant depuis environ six ans. Nous avons ainsi constitué une base de données de 1 345 titres de podcasts et de 76 051 épisodes. L’objectif de cet article est donc d’expliquer de quelle manière la construction d’une base de données des podcasts natifs d’information français offre l’opportunité de mener des recherches empiriques sur ces productions. Pour ce faire, nous procéderons d’abord à un tour d’horizon d’initiatives de recensements préexistantes, aussi bien dans le monde professionnel qu’universitaire, afin de pouvoir les mettre en perspective avec le recensement Obcast. Nous préciserons ensuite le périmètre choisi pour notre étude et reviendrons sur quelques éléments de définition et d’histoire du podcast natif. Nous déploierons ensuite ladite méthodologie qui est l’objet de cet article et terminerons par mettre en évidence les trois principaux apports de la base de données : obtenir des statistiques précises sur l’offre de podcasts natifs d’information, faire émerger des hypothèses de travail et construire des corpus.

Des initiatives de recensement préexistantes

D’autres recensements ont été réalisés depuis 2019, dans un contexte de développement rapide du secteur du podcast. En effet, c’est à partir de 2017 que la croissance du nombre de podcasts produits s’accélère, et ce de façon exponentielle sur les trois années suivantes, passant de 43 titres lancés en 2017 à 241 en 2019 et 417 en 2021 (tableau n°1). Notons que parmi les sept initiatives présentées ci-après, quatre proviennent directement des acteurs du secteur du podcast, relevant ainsi d’une logique de construction du groupe professionnel (Demazière, Gadéa, 2009) et de désignation de ses frontières, au même titre, par exemple, que la création du premier Syndicat des producteurs audio indépendants (PIA) en 2020.

Tableau 1. Nombre de titres de podcasts lancés par année recensés dans la base de données Obcast, 2015-2021

La première cartographie du secteur ayant émergé en France est à l’initiative de CosaVostra, un studio de production de podcasts réalisant à la fois des créations propres et pour des marques, prenant alors la fonction de prestataire. Elle a pour objectif de rendre compte de l’environnement du podcast, « composé de personnes et d’organisations de tous genres, allant du podcasteur débutant dans son studio maison improvisé aux plus grands groupes médias, en passant par des marques de tous secteurs. Un écosystème bouillonnant, en plein développement où de nouveaux acteurs entrent sur la scène tous les jours » (Gameiro, 2021). Elle fait l’objet d’une mise à jour annuelle, nous reproduisons ici la version 2022.

Figure 1. Cartographie du podcast par CosaVostra, 2022

Cette cartographie organise le secteur en 12 catégories d’acteurs : propriété intellectuelle et revenu des acteurs ; mesure et analyse d’audience ; producteur ; labels ; incubateur ; plateforme d’écoute ; hébergeur ; publicité et monétisation ; curateurs ; sound design ; outils techniques ; formation. Elle offre une visualisation d’ensemble du secteur, bien qu’elle ne soit pas exhaustive et qu’elle ne donne pas la possibilité de saisir le poids (symbolique ou économique) des différents acteurs sur le marché.

  La deuxième initiative est une œuvre individuelle, celle de Laura Pironnet, podcast production manager au sein du studio Cosavostra. Sur la plateforme de blog Medium, elle publiait en juin 2019 un premier recensement des podcasts natifs produits par les éditeurs de presse traditionnels. Ce dernier a été mis à jour en mai 2020 et fait état de 211 titres de podcasts. Ce recensement a l’avantage de tendre à une certaine exhaustivité sur un secteur donné et à une date donnée, et, déjà, de mettre en évidence des tendances relatives à l’appropriation du média podcast par les éditeurs de presse écrite, depuis mises à jour par l’équipe d’Obcast (Lesaunier, Di Sciullo, Mercier, 2022).

Une troisième initiative issue du secteur est celle de Madame Black bow, un studio de podcasts créé en juin 2019. Cette entreprise propose un « Répertoire des podcasts de marque » (Madamebb, 2019) qui, comme son nom l’indique, a vocation à répertorier un type particulier de podcasts : ceux produits par/pour des marques ². Les 202 titres recensés sont ici classés par marque, puis par secteur.

Enfin, du côté des acteurs du secteur, la société d’hébergement de podcasts Audiomeans a lancé en mai 2021 « Podcast city », une carte au sens littéral, offrant une visualisation des principaux titres de podcasts existants ³. Cette dernière s’apparente à une contribution à la question de la catégorisation des podcasts en différentes thématiques, qui conditionne en partie leur accessibilité. La question de l’accessibilité des podcasts et de leur recommandation le plus souvent algorithmée a déjà fait l’objet de travaux (Morris, Patterson, 2015, Resler, 2017 ; Morris, 2021) et s’avère être source de tensions entre les acteurs du secteur en France. Audiomeans relate ainsi la genèse de leur cartographie : « Rapidement, une petite pousse germe : comment repousser les limites de cette ontologie officielle (puisque celle d’Apple est un standard de fait) ? Comment la rendre plus poreuse, moins algorithmique, plus visuelle, et pourquoi pas même artistique ? » (Audiomeans, 2021). Cette carte recense 494 titres de podcasts, organisés par thématique. Elle comporte une dimension interactive puisque l’utilisateur a la possibilité de filtrer podcasts natifs (n= 448) ou replay (n= 46), ou encore de n’afficher que les podcasts faisant l’objet de plus de 1 000 évaluations sur Apple podcasts.

Dans le monde universitaire et institutionnel, trois initiatives sont à relever. Tout d’abord, dans le cadre de l’extension du dépôt légal au web, l’INA collecte et documente les podcasts depuis 2020. L’Institut dispose ainsi d’une base de 4 609 podcasts, donnant accès aux fichiers audio et aux métadonnées liées (résumé, nombre d’épisodes, notamment). Par ailleurs, en 2020, l’entreprise Spotify a construit un jeu de données relatif au podcast nommé « Spotify podcast data set », constitué d’environ 100 000 épisodes de podcasts (le fichier audio, la retranscription textuelle de ce dernier, et les métadonnées associées à l’épisode) (Clifton et alii., 2020). Les podcasts répertoriés sont en langue anglaise ou portugaise. Cette initiative a d’abord émergé dans le cadre d’un projet de recherche particulier, le TREC podcast task, avant d’avoir vocation à être partagée à une échelle plus large au monde académique… anglophone. Enfin, le Department of Communication Arts and Libraries de l’Université de Wisconsin-Madison a lancé en 2014 le projet PodcastRE. Dirigé par Jeremy Morris, il a pour objectif d’archiver le podcast, dont la présence sur le web est perçue comme éphémère. Les équipes ont collecté de façon automatisée et manuelle environ deux millions de fichiers audio de 16 000 titres de podcasts mis en ligne depuis 2007, d’une part, en « aspirant » chaque jour les flux RSS du classement des 100 podcasts les plus populaires sur Apple podcast aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France et en Australie, d’autre part en collaborant avec des chercheurs travaillant sur des corpus particuliers de podcasts indépendants, et sur des bases de données préexistantes portant sur des podcasts « marginalisés/moins visibles » (Hoyt et alii., 2021, p. 3) ⁴. Les chercheurs ont également créé un outil offrant la possibilité aux auteurs de podcasts de soumettre directement leur titre sur le site du projet. Ce site met à disposition un moteur de recherche en libre accès, permettant de consulter la base de données, ainsi que des outils de visualisation, notamment concernant les temporalités des épisodes et les mots-clés qui leur sont associés, comme ils le résument dans l’article de présentation du projet : « 1)visualizing how topics and keywords trend over time; 2) visualizing networks of commonly associated keywords entered by podcasters; and 3) analyzing norms and common practices for the duration of podcasts (as a time-based media format, podcasting is unusual in that it is not bound by the programming schedules and technical limitations that provide strict parameters for most audiovisual forms) » (Hoyt et alii., 2021, p. 3). PodcastRE constitue ainsi un espace numérique pérenne d’archivage du podcast, y compris de langue française.

La base de données que nous présentons dans cet article possède ainsi des similitudes avec certaines des initiatives présentées ci-dessus. Néanmoins, par les objectifs qui lui sont affiliés, elle présente de nombreuses spécificités sur lesquelles nous reviendrons en fin d’article.

Objectifs et périmètre du recensement de l’offre de podcasts natifs d’information de l’Observatoire

L’objectif premier du recensement de l’Obcast a été d’obtenir une vision relativement exhaustive de l’offre de podcasts natifs d’information et d’en identifier les principaux acteurs : qui fait du podcast ? Depuis quand ? Selon quels formats ? À propos de quelles thématiques ? Il s’est donc agi de constituer une base de données permettant, à terme, de saisir les caractéristiques du podcast natif d’information mais, avant, il convient de revenir sur quelques éléments de définition afin de préciser le périmètre du recensement.

Définition

Le terme « podcast » est formulé pour la première fois en 2004 par le journaliste Ben Hammersley dans un article sur le sujet, qui décrivait un « nouveau boom dans la radio amateure » (Berry, 2015, p. 3). Il est issu de la contraction entre les mots IPod (baladeur d’Apple) et broadcast (diffusion) (Cohen, 2019, p. 159), et s’est imposé pour désigner un fichier numérique audio pouvant être soit natif, c’est-à-dire n’ayant pas fait l’objet d’une diffusion linéaire sur une station de radio notamment, soit replay, désignant dans ce cas un programme audio numérique ayant fait l’objet d’une première diffusion, inscrite dans une grille de programmation. En 2022, les podcasts natifs représentaient 2% du marché de l’audio digital, quand la radio à la demande en représentait 4% (Mediamétrie, 2022). Ainsi, la définition du podcast est d’abord technique, comme l’explique le chercheur italien Tiziano Bonini dès 2015 : « Technically, podcasting is a method for delivering audio – and/or video files via so-called RSS feed for download and later playback on various devices (Markman/Sawyer 2014) ⁵ » (Bonini, 2015, p. 21). Le flux RSS (Real Simple Syndication) est ainsi constitutif de la définition du podcast (Hoyt et alii., 2021).

De façon plus indigène, un podcast désigne également un programme audio ayant sa thématique et son identité propre, qui comporte un ou plusieurs fichiers (épisodes). Ainsi, le programme Les couilles sur la table (Binge audio, 2017) serait alors un podcast, comprenant plusieurs saisons et plusieurs épisodes. De même, en octobre 2022, le prix du « meilleur podcast de conversation » du Paris Podcast Festival a été remis à Guillaume Bonnet pour son programme Ma dernière séance de psychanalyse, et non pas pour l’un des 46 épisodes qui le composent. Au sens technique du terme, cependant, ces épisodes sont également des podcasts. Pour éviter de futures confusions, nous désignerons donc par « titre de podcast » les programmes numériques audio comportant un ou plusieurs épisodes et ayant leur identité propre, et « épisodes de podcast » les fichiers numériques audio, agglomérés sous une même entité. Lorsque la distinction ne s’avère pas nécessaire pour la compréhension du propos, nous utiliserons simplement le terme de « podcast ». Notre observatoire et la base de données présentée ici s’intéressent donc aux podcasts natifs, c’est-à-dire aux programmes numériques audio spécifiquement produits pour une consommation délinéarisée, comportant un ou plusieurs épisodes et ayant leur identité propre.

Périmètre

Nous prenons ici en compte les podcasts natifs d’information, la notion d’information étant entendue dans son acception large, c’est-à-dire « la mise en forme d’un contenu porté à la connaissance d’un public » (Legavre, Rieffel, 2017, p. 55-56). En effet, le point de départ de notre base de données est centré autour des médias traditionnels de presse écrite, avec pour questionnement les modalités d’intégration du podcast aux médias d’information et le potentiel renouvellement des formats journalistiques. Le choix d’une acception large de la notion d’information est lié au fait que les médias s’étant lancés dans le podcast ne l’utilisent pas exclusivement pour traiter de l’actualité, mais aussi pour aborder des thèmes et des formats parfois à rebours d’un traitement strictement journalistique de l’information. C’est par exemple le cas de « S’aimer comme on se quitte », produit par Le Monde (2021), qui traite de « la vie des amoureux » en mettant en scène des chroniques incarnées par des comédiens. Le fait d’utiliser le podcast pour produire des contenus décalés par rapport aux formats et aux thèmes journalistiques traditionnels justifie précisément l’intérêt à accorder aux podcasts natifs français. En même temps, les podcasts de fiction sont quasi inexistants parmi les médias traditionnels, nous éloignant ainsi des questions de départ. Afin de favoriser une analyse large, permettant de faire état de l’hypothétique diversité des podcasts, mais pertinente, en restant dans un questionnement relatif aux interactions entre podcasts et médias traditionnels, nous avons donc choisi de n’exclure de notre périmètre que les podcasts de fiction.

Le point de départ de notre base de données s’est donc centré sur les médias traditionnels de presse écrite. Pour ce faire, nous avons pris en compte les titres répertoriés à l’Alliance pour les Chiffres de la Presse et des Médias (ACPM) au 1er mars 2022. Cela a permis d’avoir un recueil exhaustif des titres de presse quotidienne nationale (n=9), de presse quotidienne régionale (n=51) et de presse magazine (n=234) afin de savoir qui, parmi eux, produit des podcasts. Nous avons également pris en compte le classement ACPM des titres de podcasts les plus écoutés en février 2022 (n= 268) et recensé, pour un producteur figurant au classement, l’ensemble des podcasts natifs qu’il a produit par ailleurs. Cela a fait émerger, dans le recensement, les principaux acteurs du podcast natif en termes d’audience. De même, les productions originales des principaux studios de production de podcasts ont été systématiquement recensées (235 titres de podcast, 27 producteurs), ces derniers constituant l’un des acteurs centraux du déploiement du podcast natif. Nous avons également pris en compte les titres produits par les principaux pure players, stations de radios, chaînes de télévision privées et publiques, plateformes de diffusion. Nous avons enfin recensé une infime partie de la production amateure et indépendante, mais cette collecte est loin d’être exhaustive et a été effectuée à partir des titres soit les plus écoutés (figurant au classement ACPM), c’est-à-dire les plus connus par l’équipe de recherche (car très médiatisés, ou faisant l’objet d’un intérêt scientifique particulier, nous y reviendrons dans la dernière section de cet article). Il a enfin été nécessaire de borner temporellement notre étude, du fait de la fréquence importante à laquelle sont lancés de nouveaux titres de podcast. Nous prenons ainsi en compte les titres de podcasts produits entre le 1er janvier 2002 (année du premier titre identifié) et le 30 juillet 2022. Ainsi, notre base de données est constituée de 1 345 titres de podcasts, pour 76 051 épisodes, réalisés par 397 producteurs.

Tableau 1. Volume de production par type de producteur

Méthodologie du recensement

L’objectif de la base de données est non seulement d’avoir une vision claire de l’existant (quantité de podcasts, acteurs concernés), mais également de pouvoir générer des résultats statistiques au regard de différentes variables. Nous avons donc progressivement établi des catégories qui rendent compte des podcasts de la façon la plus exhaustive possible, afin de récolter des données susceptibles de répondre aux questions de rechercher et d’en nourrir de futures. Ces catégories prennent en considération l’ensemble du processus de communication des podcasts (production, message, réception), et se sont progressivement portées au nombre de six : conditions de production ; identité du personnel créatif ; aspects éditoriaux ; espaces de la diffusion ; temporalités ; réception. Ces six catégories sont constituées de 41 items, décrits dans les tableaux suivants.

Tableau 2. Les 5 items de la catégorie « Conditions de production »

 Tableau 3. Les 4 items de la catégorie « Identité du personnel créatif »

Tableau 4. Les 8 items de la catégorie « Aspects éditoriaux »

Tableau 5. Les 4 items de la catégories « Espaces de la diffusion » ¹⁰

Tableau 6. Les 10 items de la catégories « Temporalités »

Tableau 7. Les 10 items de la catégorie « Réception »

La catégorie « Aspects éditoriaux » est construite autour de huit items (n°10 à 17). Si pour certains, l’intitulé même de l’item (ex. : « nom du titre ») ou une brève description suffisent, pour d’autres, quelques précisions doivent au contraire ici être apportées.

Formats (item n°15)

Tout d’abord, en nous appuyant sur les catégories journalistiques et médiatiques préexistantes (voir par exemple Lochard, 1996 ; Soulages, 2007), nous avons identifié huit formats endossés par les podcasts recensés : interview, documentaire/reportage, chronique, émission, récit fictionnalisant, portrait, débat, captation et retransmission. L’interview est le premier format représenté dans la base de données (26,6%). Dans ces épisodes, l’animateur-journaliste pose des questions à un unique invité. Ces questions sont souvent effacées au montage.

Le documentaire ou le reportage concernent les podcasts dont l’enregistrement a majoritairement été réalisé hors studio, sur un temps plus long et favorisant la mixité des points de vue. Le documentaire a, par rapport au reportage, une dimension narrative plus marquée et autorise une implication et une mise en scène de la subjectivité de son auteur plus fortes et plus visibles. Ce format occupe la deuxième place dans notre recensement (26,2%).

La chronique représente 13,8% de la base et désigne un format prenant la forme d’un commentaire dont le point de vue est plus ou moins personnel par l’animateur sur un sujet donné, sans interlocuteur.

Les émissions représentent 10% de l’ensemble. Nous classons dans cette catégorie les podcasts réunissant plusieurs personnes (animateurs, chroniqueurs, invités éventuels) au sein du studio, et étant clairement organisé en plusieurs séquences (chroniques ; débat ; reportages, etc.).

Le récit fictionnalisant (9%) désigne un format dans lequel l’animateur se fait narrateur. Seuls s’ajoutent à sa voix des sons d’ambiance, des bruitages, et autres artifices de dramatisation (absence d’interview ou d’archives au montage donc). Ce format est particulièrement utilisé dans les podcasts de faits divers (27,6% des podcasts de faits divers ont recours à ce format, et 52,6% au format du documentaire/reportage).

Le portrait (7% de l’ensemble) correspond à un format qui décrit une personnalité, connue ou non.

Les podcasts catégorisés comme relevant du format « débat » sont ceux qui impliquent une dynamique de groupe, la coprésence d’un ou plusieurs animateurs, et d’au moins deux invités incarnant plusieurs points de vue, ceux-ci n’étant pas nécessairement contradictoires. Ils représentent 4% de l’ensemble.

Les captations et retransmissions d’un événement (table ronde, conférence, etc.) publiées sous format podcast ne représentent qu’1,4% de l’ensemble.

Enfin, la catégorie « autres » (9 titres de podcasts) est appliquée aux formats hybrides tels que des docu-fictions, ou aux titres revendiquant une multiplicité de formats, comme le titre Multimorphoses produit par Fanny Cohen Moreau, dont la description sur les plateformes spécifie : « Multimorphoses, c’est un podcast qui a pour particularité de changer de sujet, de forme, et d’équipes à chaque épisode. Les épisodes seront donc totalement indépendants les uns des autres. Notre défi : traiter des sujets d’une façon différente, se forcer à se renouveler, sortir de sa zone de confort pour vous proposer des formats innovants avec des thématiques peu traitées dans le monde du podcast ».

Rubriques et mots-clefs (items n°13 et 14)

Nous avons par ailleurs regroupé les titres de podcasts en 17 rubriques thématiques, présentées dans l’encadré n°1.

 Encadré 1. Les 17 thématiques de la base de données

Les rubriques les plus représentées sont la culture (353 titres), le sport (111 titres) et la politique (87 titres). Les rubriques les moins représentées sont le journalisme (34 titres), la religion (15 titres) et la rubrique « Autre » (8 titres).

Figure 2. Répartition des thématiques des titres de podcast (en % de l’ensemble)

Dans plus de la moitié des cas (n=750), en dépit d’une rubrique assez clairement identifiable, il s’avère nécessaire de préciser cette dernière à l’aide d’un ou deux mots-clefs, et cela pour deux raisons principales. Premièrement, une seconde thématique peut également apparaître centrale dans la construction éditoriale du titre. C’est par exemple le cas du titre Salut l’info !, coproduit par Franceinfo et Astrapi dont la rubrique principale est l’actualité générale, mais qui s’adresse spécifiquement à un jeune public. Dans ce cas, le mots-clefs « enfants » vient compléter la description thématique du titre. En second lieu, la rubrique principale est parfois trop large et appelle à être précisée. C’est particulièrement le cas des podcasts « sport » qui sont dès lors systématiquement assortis d’un mot-clef précisant le sport dont il s’agit, ainsi que des podcasts « culture ». En effet, cette dernière rubrique est très large, tout comme la définition complexe et polysémique du terme. Là aussi, des mots-clefs ont ainsi systématiquement été adossés aux titres concernés et précisent à quelle définition de la culture renvoie le titre (culture générale ; patrimoine) et à quel type de production culturelle, le cas échéant (littérature, cinéma, théâtre, photographie, etc.). Ici, les mots-clefs précisent et nuancent la première position occupée par la rubrique « culture » (voir figure n°3). Au total, 80 mots-clefs sont utilisés (encadré n°2), avec 163 combinaisons (mot-clef seul ou combiné à un second mot-clef).

Figure 3. Aperçu de la base de données mettant en évidence la fonction des mots-clefs pour la thématique « culture »

Encadré 2. Liste des mots-clefs thématiques de la base de données

Le triple apport de la base de données

En faisant un retour sur les initiatives de recensement des podcasts préexistantes qui introduisaient cet article, nous proposons à présent de mettre en évidence les possibilités qu’offre la base d’Obcast, tant par les données qu’elle permet d’obtenir que par la façon dont ces dernières ont été extraites. Un des points forts et particulièrement précieux des recensements précédents concerne les outils de visualisation qui sont mobilisés, notamment dans le cas de Cosa Vostra, Podacst City et PodcastRe. Dans ce dernier cas, le recensement est également réalisé de manière automatisée grâce à la collecte des métadonnées associées aux podcasts. Ce faisant, les équipes récoltent un nombre très important de données que notre collecte ne nous a pas permis d’obtenir jusqu’à présent. Cependant, il nous semble qu’en dépit de ces visualisations « cartographiques » du podcast, le recensement d’Obcast est la première base faisant état de façon exhaustive de l’offre de podcasts par les médias traditionnels français, notamment de presse écrite. De plus, les nombreux items, renseignés dans une dynamique de recherche collective, donnent la possibilité de ne pas cantonner les points d’intérêt aux métadonnées disponibles et associées aux fichiers podcasts. D’une part, ces dernières fournissent des informations précieuses quant au podcast concerné, mais ne permettent pas nécessairement de répondre à toutes les questions qu’une recherche sur le podcast pose. D’autre part, ces métadonnées ont été renseignées par les producteurs des podcasts et les plateformes et peuvent donc être considérées comme des productions discursives. Les items de la présente base de données permettent ainsi de les interroger en tant que telles (identification et inventaire des étiquettes thématiques des plateformes, items n°16 et 17) et d’analyser les caractéristiques des podcasts de façon plus fine à travers un mode de collecte notamment fondé sur l’exploration et sur l’écoute des titres de podcasts, par opposition à une collecte automatisée « cantonnée » à l’aspiration des flux RSS. Nous faisons à présent état de trois principaux apports de cette base de données du podcast natif d’information français : des statistiques précises, des hypothèses de travail renouvelées et des corpus pertinents facilement repérables.

Des statistiques précises sur l’offre de podcasts natifs d’information

Comme nous avons signalé dans les développements précédents, le premier apport de notre base de données concerne les statistiques qu’elle autorise à produire sur l’offre de podcasts natifs d’information français. Nous complétons ici les chiffres précédemment mentionnés avec quelques statistiques saillantes, concernant la quantité de podcasts produite d’abord, et la temporalité ensuite (périodicité, régularité, durée).

L’investissement dans le podcast concerne une pluralité d’acteurs. En effet, les trois plus gros producteurs, en termes de titres de podcast, sont Arte Radio (60 titres), Slate (53 titres) et L’Indépendant (45 titres). En termes de nombre d’épisodes total produits, les plus gros producteurs sont le label Choses à savoir (10 387 épisodes, 21 titres), le studio Bababam (4 041 épisodes, 13 titres), et Le Dauphiné Libéré (2 876 épisodes, 3 titres). Dans le haut du classement, se trouvent donc des acteurs natifs du podcast (studio, label), tout comme des acteurs traditionnels (télévision, presse écrite).

Du côté de la temporalité, la périodicité la plus fréquente est celle de l’hebdomadaire (356 titres), suivie de la série (318 titres) et du bimensuel (131 titres). La périodicité quotidienne concerne 57 titres. Il est à noter que 228 titres de podcast ont une périodicité qu’on peut qualifier d’irrégulière, c’est-à-dire dont la sortie des épisodes ne permet pas d’identifier une quelconque forme de récurrence, en dépit de ce qui est parfois annoncé dans les discours d’escorte. De plus, 207 titres ont eu une durée de vie de moins de trois mois et 372 de moins d’un an. 496 titres sont interrompus, soit 36,8% des 1345 titres recensés. Ce chiffre monte à 51% si l’on exclut les titres éditorialisés autour d’une périodicité close (les unitaires et les séries, construits autour d’un nombre défini d’épisodes). En d’autres termes, plus de la moitié des titres recensés ne sont plus mis à jour, posant ainsi la question des coûts (temporels, matériels et économiques) sous-tendus par une production régulière de podcasts et, par voie de conséquence, celle de leur monétisation.

La durée moyenne des épisodes est de 22 minutes, durée qui correspond à la recommandation majoritairement établie par les acteurs du secteur et par les manuels (voir notamment le chapitre « Determining the lenght for your show », Morris, Tomasi, 2021, p. 94-95). Néanmoins, toutes les durées sont représentées dans la base de données : 140 titres ont une durée moyenne inférieure ou égale à 3 minutes, et 114 durent une heure ou plus (dont 6 plus de deux heures).

Faire émerger des hypothèses de travail

Le deuxième apport de cette base de données est que sa mise en œuvre fait émerger des questions de recherche, directement issues des informations et des obstacles rencontrés lors de la collecte. Retenons trois exemples.

Tout d’abord, une difficulté est apparue quant à l’identification de l’offre de podcasts des éditeurs de presse. En effet, l’accès et la valorisation des podcasts sont très différenciés d’un média à l’autre. Concernant les titres de presse quotidienne nationale, on observe ainsi que le site du Monde est doté d’une sous-rubrique « podcasts » au sein de la rubrique « Actualités ». Un clic sur cette sous-rubrique amène directement à l’espace dédié aux podcasts du Monde dont les différents titres sont clairement identifiables (figure n°4). En cliquant sur les différents titres de podcast, le résumé s’affiche, suivi des différents épisodes, accompagnés d’un bref article de mise en contexte et d’un lecteur audio (player). Il existe également sur cette page une mise en valeur des épisodes les plus écoutés, qui font l’objet d’un encart dédié.

Figure 4. Les podcasts sur Lemonde.fr, mars 2022

Pour Libération, le site ne propose pas de rubrique dédiée aux podcasts dans son architecture, et il est compliqué de se repérer sur le site du fait de l’absence d’un espace faisant l’inventaire des productions audio du journal. Ce sont plutôt les épisodes qui font l’objet d’une présentation, sous forme de courts articles écrits, ne permettant pas de repérer une éventuelle cohérence éditoriale au sein d’un même titre de podcast. Cette dernière n’est ainsi pas mise en valeur en tant que telle. Le podcast en tant qu’objet médiatique ne fait donc pas l’objet d’une valorisation intégrée à l’architecture du site. Nous faisons des constats similaires concernant les sites de l’Humanité et du Figaro : il n’y a là non plus pas de rubrique « Podcast ». En revanche, des traces de cette catégorie apparaissent en entrant manuellement l’adresse URL http://www.titredusite.fr/podcasts. Ce faisant, on trouve alors, dans le cas du Figaro, une offre clairement déclinée et régulièrement mise à jour.

Figure 5 : les podcasts sur Lefigaro.fr, mars 2022

Les podcasts sont ainsi hébergés et valorisés de façon très hétérogène sur les différents sites de presse, ce qui complique le travail de cartographie. Surtout, cela incite à interroger ce travail de valorisation des podcasts par leurs producteurs. Si cette hétérogénéité est en partie corrélée à celle de la quantité de titres de podcasts produits par les éditeurs de presse, il conviendra également d’interroger le type de stratégies et leur degré d’élaboration relatifs à l’investissement de ce nouveau territoire médiatique par des acteurs traditionnels.

Le second exemple de pistes de recherche ouvertes par la base de données concerne le rythme de lancement de nouveaux podcasts. Nous constatons un fort engouement de la part de certains titres de presse, mais qui semble rapidement retombé. En effet, depuis le mois de septembre 2017, de nouveaux podcasts ont été créés chaque mois, pour un nombre de 20 titres par mois en moyenne entre septembre 2017 et juillet 2022. Nous l’avons vu plus haut, le nombre de nouveaux titres croît de manière exponentielle à partir de 2017 (tableau n°1). Lors de ces années d’engouement, certains acteurs se démarquent par leur très forte productivité. C’est le cas du titre de presse quotidienne régionale L’Indépendant, qui est à l’initiative de 45 titres de podcast, dont 30 lancés entre le 26 août 2019 et le 21 décembre 2020. Parmi ces 30 titres, 21 sont aujourd’hui interrompus, et 18 ont eu une durée de vie de moins de deux mois, quand la promesse éditoriale semblait annoncer une production régulière ou pérenne dans le temps. Comment interpréter cet engouement, rapidement suivi d’un essoufflement ? Peut-on y voir le signe de stratégies de lancement dans le podcast mal élaborées de la part des titres concernés ? D’un engouement ayant mal pris en compte les enjeux économiques sous-tendus par le format (ratio coûts/monétisation) ? D’un foisonnement d’initiatives individuelles dispersées au sein des rédactions ? Ces observations en ligne d’ordre statistique conduisent à interroger les stratégies mises en place par les entreprises de presse et cela à l’aide d’entretiens semi-directifs.

Le dernier exemple que nous souhaitons aborder ici nous incite à interroger la diffusion du podcast dans une perspective socio-technique. En effet, sur les 1 345 titres de podcasts recensés, chaque plateforme de diffusion que nous avons indexée en héberge environ 80% (81% pour Deezer, 84% pour Castbox et Spotify, 87% pour Apple podcast et 90% pour Google podcast). En revanche, seulement 15% sont mis en ligne sur Youtube et Soundcloud. En effet, la proportion de podcasts disponibles sur Youtube ou Soundcloud est plus importante pour les titres moins récents. Ainsi, en 2017, respectivement 32,6% et 58,1% des nouveaux titres sont disponibles sur Youtube et Soundcloud. Ce chiffre chute progressivement, pour atteindre respectivement 15,6% et 6,7% des nouveaux titres en 2021. Alors que des chercheurs ont mis en évidence qu’elles étaient des plateformes « historiques » de diffusion des podcasts (Berry, 2015), cette migration vers d’autres plateformes semble être le signe d’un processus de structuration du secteur, ainsi que celui de sa professionnalisation. Nous avons en effet constaté que des podcasts, indépendants en général, étaient disponibles sur Soundcloud, puis à partir d’un moment, ne l’étaient plus. C’est le cas des titres de podcast Course épique, et Histoire de Darons. Dans les deux cas, un court épisode explique que désormais, le podcast ne sera plus diffusé sur Soundcloud. Pour Histoire de Darons, son créateur Fabrice Florent explique : « Aujourd’hui, Souncloud est à part de mon hébergeur, et je voudrais tout rassembler dessus. » (Florent, 2019). L’auteur veut gérer l’ensemble des espaces de diffusion à partir d’un même hébergeur (ici, Acast) et ainsi homogénéiser et simplifier la gestion de son flux. Cela indique une forme de rationalisation technique de l’hébergement et de la diffusion des podcasts, où l’on passerait de manières de faire relativement bricolées (Soundcloud est d’ailleurs une plateforme historique de la diffusion sonore amateure dans son ensemble) à un environnement technique structuré autour d’acteurs et de pratiques professionnalisés. Ces observations doivent être prolongées et la question de la rationalisation technique doit accompagner celle de la standardisation du média podcast et de ses formats.

Construire des corpus

Enfin, le troisième apport de la base de données réside en ce qu’elle permet d’identifier et de construire des corpus d’analyse pertinents. En ce sens, elle constitue un outil précieux d’ingénierie de la recherche, notamment dans sa dimension collective.

Au sein du programme Obcast, une équipe de travail est par exemple dédiée à l’étude des podcasts féministes, c’est-à-dire traitant frontalement du féminisme ou revendiquant une approche féministe (quelle qu’elle soit). D’une part, la base de données a bénéficié de la connaissance de l’équipe de ce terrain avec l’apport de titres et, d’autre part, elle permet de rapidement repérer les titres de podcasts concernés par leur axe de travail (grâce aux rubriques et aux mots-clefs), ainsi que l’ensemble des métadonnées et caractéristiques qui y sont associées et ont été présentées dans cet article.

De la même façon, la construction de la base de données met en évidence deux corpus particulièrement intéressants : d’une part, les podcasts sur les coulisses du journalisme (voir Dollé, 2020), dont l’existence s’est avérée significative au fur et à mesure de la collecte, puisque nous en recensons 34 titres. Cette rubrique singulière pose la question de la façon dont le podcast peut incarner pour les journalistes et les rédactions un moyen de pallier la défiance des citoyens, et notamment des jeunes, à l’égard des médias dits mainstream, tout autant qu’un moyen de faire du podcast à moindre coût, en faisant intervenir des collègues qui racontent les coulisses d’une enquête, à l’image du titre Making O.-F. de Ouest France. D’autre part, nous avons également relevé un plus petit nombre de titres ayant pour thématique principale le média podcast. Les « méta-podcasts » (Berry, 2015, p. 171) forment ainsi un corpus de 9 titres, produits par des studios (n=4), des plateformes d’hébergement (n=2), des amateurs (n=2) et un pure player, lancés entre 2017 et 2022. Ces titres sont intéressants en termes d’insertion du podcast dans le champ élargi de la critique culturelle, voire comme agents de légitimation de la pratique et de l’objet, mais aussi pour interroger l’éventuelle normalisation du podcast et la professionnalisation de son secteur (de nombreux épisodes traitent ainsi de questions comme : comment faire un bon podcast ? Comment bien choisir sa thématique et son format ? Comment monétiser son podcast ? etc.)

Conclusion

Cet article avait pour objectif d’expliciter pourquoi et comment réaliser une base de données du podcast natif d’information français. Nous reviendrons donc ici d’abord sur le pourquoi, puis sur le comment.

Pourquoi ? D’abord, un tel travail a vocation à participer au développement récent et à la consolidation en cours de la situation française du podcast et ce, en lui tendant un miroir, rendant visible aux acteurs l’offre qu’ils constituent, tant dans sa dimension quantitative (nombre de producteurs, nombres de titres et d’épisodes) que qualitative (thématiques, formats, durées, etc.). C’est bien là le but premier d’un observatoire : observer, certes, mais pour faire voir. Ensuite, ce recensement constitue finalement un premier jalon important pour les recherches en cours et à venir sur le secteur du podcast permettant, comme nous l’avons montré, de faire émerger tout à la fois questions, hypothèses et objets de recherche.

Comment ? La méthodologie employée ici revêt incontestablement un caractère artisanal, particulièrement saillant dans le mode de collecte des données liées aux podcasts. Cela implique de fait des difficultés quant à l’exhaustivité recherchée dans un tel recensement, l’offre de podcasts étant caractérisée par un mouvement continu : de nouveaux titres apparaissent et disparaissent chaque jour. Si ces difficultés sont en partie surmontées pour les titres de podcasts produits par des médias traditionnels et des studios de podcast, elles persistent vis-à-vis des podcasts amateurs et indépendants. Cela pose la question de la nécessité d’une automatisation du recensement grâce à des outils issus de l’informatique. L’automatisation de la base fait, à ce jour, l’objet de réflexions, à la fois dans des logiques de partenariats nationaux et internationaux et à partir de corpus et de questions de recherche préalablement déterminées. À ce titre, Maëlle Bazin, membre du programme Obcast, a d’ores et déjà commencé à travailler avec le laboratoire numérique de l’INA à l’automatisation d’une partie de la base de données sur la question des représentations de genre dans les podcasts. Néanmoins, nous avons montré que l’artisanat d’une collecte manuelle constitue également une ressource pour la recherche, définie alors non seulement comme une méthode, mais également comme une exploration, participant pleinement à la richesse des enquêtes menées à partir d’elle 11.

Notes

[1] Ce programme est dirigé par Arnaud Mercier, que nous remercions ici pour ses éclairages et pour ses apports relatifs à ce travail de recensement. Nous remercions également Flore Di Sciullo, chercheuse post-doctorante dans le cadre du projet Obcast, pour ses apports relatifs à la construction de la base de données ici présentée. Enfin, nous remercions l’ensemble des membres du programme Obcast pour les échanges précieux qui ont enrichi ce travail de recensement.

[2] Un type de podcasts qui semble gagner en légitimité, puisqu’il a pour la première fois fait l’objet d’un prix spécial lors du dernier Paris Podcast Festival en octobre 2022.

[3] Cette cartographie est disponible à l’URL https://map.audiomeans.fr/, consulté le 7 décembre 2022.

[4] « 1) visualiser la façon dont les sujets et les mots-clés évoluent avec le temps ; 2) visualiser les mots-clés fréquemment associés ensemble par les podcasteurs ; et 3) analyser les normes et les pratiques communes concernant la durée des podcasts (en tant que format médiatique basé sur le temps, le podcast est original en ce qu’il ne dépend pas des grilles de programmation ni des techniques de limitations qui imposent des paramètre stricts à la plupart des formats audiovisuels », traduction de l’autrice

[5] « D’un point de vue technique, le podcast est une méthode pour distribuer des fichiers audio et/ou vidéo via un flux RSS à télécharger et écouter ensuite sur divers dispositifs. », traduction de l’auteur

[6] La distinction entre studio de production et label est récente et la définition de ce dernier n’est pas stabilisée au sein du secteur du podcast. À ce stade, nous pouvons définir le label comme un regroupement d’auteurs de podcast indépendants et préexistants permettant une meilleure communication et monétisation des titres, quand un studio participe directement à la conception et à la production des podcasts.

[7] Médias associatifs ou n’appartenant pas à un groupe de média.

[8] Cette dénomination désigne principalement les plateformes de diffusion (qui se font alors productrices de podcasts (Spotify, Deezer, etc.) ou les entreprises au statut mixte telles que l’AFP.

[9] Nous remercions Maëlle Bazin, doctorante et assistante de recherche au Carism, qui a élaboré cet item, nous permettant d’objectiver des données relatives au genre dans les podcasts natifs, notamment à la représentation des femmes.

[10] Les stratégies de diffusion et de valorisation des podcasts par les médias traditionnels sur leur propre site font l’objet d’une publication scientifique en cours d’évaluation.

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Auteure

Marie-Éva Lesaunier