Mutations socioprofessionnelles et enjeux citoyens du cyber -journalisme dans l’espace public au Cameroun

Le journaliste se confond d’emblée avec le politique, oeuvrant pour l’émancipation des peuples sous la domination du pouvoir colonial (années 1950). Puis, sous le parti unique, le journaliste est fait agent de développement (1970-1980), avant de se poser en héraut de la lutte pour les libertés politiques et civiques pendant les années 1990 (Bayemi, 1989 : 13-22).
Avec l’avènement des nouvelles technologies d’information, notamment Internet, le travail du journaliste se trouve à la fois facilité et complexifié ; son identité aussi. Dans quels sens, ces changements dans la pratique du journalisme influent-ils sur l’espace public ?
Le concept d’espace public correspond symboliquement à un champ d’action où les différents acteurs participent, à travers la discussion et le débat contradictoire à la fondation des cadres institutionnels de l’interaction politique et sociale. Il s’agit en fait d’un espace de médiation entre la Société civile et l’État (Wolton, 1997 : 379 ; Miège, 1995 :51).
Dans la multiplicité de perspectives et des critiques, nous ne retiendrons que la définition canonique de Jurgen Habemas(6). Pour lui c’est l’exigence de transparence entre l’action ou la non-action du politique dans la gestion de la res publica et la volonté des populations de participer directement à la vie publique qui donne naissance à l’espace public (Habermas, 1997 : 89-92).
Mais l’idéal type d’Habermas fait fi de l’idée que le champ de communication n’est pas seulement un lieu d’argumentation, il peut aussi être un espace de rapports conflictuels entre les différents acteurs (Quéré, 1982 :75-82). C’est un peu aussi cette dernière perspective qui dessine la structure de l’espace public au Cameroun.
Historiquement au Cameroun, l’espace public se constitue par la volonté d’une minorité agissante de participer à la gestion des affaires publiques, en transformant la sphère politique en micro-sphères de discussion. Cette sphère de dissidence se forme parallèlement à l’État et sa Cour et contre la noblesse en robe (police, armée et les corps de la magistrature). Se forme alors de nouveaux topoïs d’expression d’une parole débridée sur la gestion de la « res publica»(7), qui mêle raison et foi (Banegas, 2003 : 294-295).
Ainsi, apparaît une nouvelle catégorie d’influence dans l’espace politique : les médias. Le nouvel espace public qu’ils contribuent à constituer devient alors une arène, dans laquelle la lutte pour l’influence de l’autorité suprême de l’État se réalise à travers la production des discours par les journalistes et par le public (la société civile ou les citoyens en général).
Cette « matrice d’intelligibilité » du logos social tient l’espace public comme un lieu central de l’expression de la raison collective, un espace inégalitaire où les classes sociales supérieures et la diaspora sont présentes, les classes populaires un peu moins. C’est en cela que l’espace public numérique, malgré sa liberté de participation plus large et plus directe reste aussi inégalitaire ; pire,  au lieu d’être un correctif du déséquilibre de participation au jeu démocratique, il contribue à creuser davantage le fossé qui existe entre les classes sociales, à travers l’appropriation et l’utilisation de l’Internet.

Caractéristiques et normes d’un journalisme virtuel

Au Cameroun, la réalité de la presse en ligne est encore embryonnaire. L’acceptation et l’appropriation d’Internet par les journaux ont été difficiles. Les journalistes ont d’abord perçu en ce média un concurrent, avant de le considérer comme une vitrine pour la promotion de leur production. Et depuis, les cyber-journaux se multiplient mais sont toujours à la recherche de la formule gagnante, d’autant plus que la cyber-presse fonctionne majoritairement à fonds perdus. C’est donc une activité tiraillée entre une logique citoyenne de la gratuité de l’information auprès d’un public numérique (essentiellement de la diaspora) et une perspective économique, plutôt peu rentable(8).

Le cyber-journalisme : un idéal-type

Le cyber-journalisme, considéré comme un nouveau paradigme du journalisme d’information, est caractérisé par une intégration plurielle des supports audio, visuel, et écrit en un seul média.
Ce passage, de l’analogique au numérique à travers les réseaux électroniques, entraîne une nouvelle méthodologie dans la collecte, le traitement et la diffusion de l’information. Daniel Cornu distingue trois dimensions dans l’écriture journalistique classique : la dimension technique, la dimension pragmatique et la dimension éthique(9).
Avec Internet, on réinvente le journalisme, avec ses méthodes de production et de diffusion, mais aussi avec de nouveaux terrains de défaillance éthique et de nouvelles frontières mouvantes entre le droit et les devoirs qu’exige la profession.
Ce qui caractérise fondamentalement le cyber-journalisme est la mise on line et en continu de l’information, en s’appuyant sur un langage multimédia qui favorise le développement de l’interactivité et constitue, en même temps, une importante source de documentation.
Etant donné que les mécanismes de lecture d’un article sur écran sont différents du support papier, l’écriture du online doit donc être dépouillée et simple, afin de correspondre au survol qui est le propre de la lecture sur Internet.
Au Cameroun, ce principe est loin d’être acquis. Ce, d’autant que la version électronique des quotidiens n’est rien moins que le support papier, sans les publicités et les annonces. Même les webzines les plus crédibles (Cameroon-online et Cameroun–info) sont pourvus pour plus de la moitié des articles publiés par les journaux en papier, dont ils ne font qu’une revue thématique.
Internet est un support électronique, avant d’être un média. En cela le journal en ligne, en multimédia véritable, combine plusieurs supports : textes, sons, images fixes et animées. Au Cameroun, le son et les images sont très peu utilisés dans les journaux en ligne à cause du temps de téléchargement important qu’ils impliquent.
Ce multimédia se caractérise par  un triptyque : l’hypertexte, l’interaction et l’instantanéité.
Avec l’hypertexte, le lecteur a la liberté de lire un article ou pas, mais d’aller vers  un autre document. Habitué à rédiger selon la règle des « 5 W » ( Who, What, Where, When, Why) ou la pyramide inversée, le cyber-journaliste doit tenir compte de cette donne technologique et  maîtriser l’écriture hypertextuelle. On constate à l’observation de notre corpus que cette donne n’est que partiellement intégrée par les cyberjournalistes. A peine 2 articles sur 10 des Webzines répondent à ce critère. Les 8 autres n’étant que des reprises de la presse papier mise en ligne.
L’autre propriété d’Internet, c’est l’interactivité. Elle permet au public d’être plus actif dans la présentation de l’information, et même d’en être co-constructeur : la communication de l’information entre le journaliste et le public devient moins verticale. Ce qui exige du journaliste un investissement par rapport aux sollicitations des lecteurs. Cette caractéristique est encore négligée dans les cyber-journaux camerounais. C’est au webmaster que revient la charge de répondre aux messages du public. Aucun quotidien papier ne s’intéresse à prolonger le débat sur le net en rendant fonctionnel les espaces dédiés aux échanges (« Forum », « Webmail », « Débat» etc). Seuls les webzines en font un véritable espace de discussion, un prolongement du débat public. La Rubrique «  Diaspora » de Cameroon-info.net est caractéristique de cette excroissance virtuelle de l’espace public. Les internautes, essentiellement de la diaspora, y traitent prioritairement des thématiques liées à la politique, au sport (61,8%) et aux faits de société (26,5%)(10).
L’instantanéité est le dernier élément du triptyque. Elle permet la diffusion en temps réel. C’est un trait important, parce que le journaliste de presse, qui travaille selon un planning déterminé (bouclage, impression, distribution…, etc), se retrouve dans une autre logique, où la diffusion est instantanée et l’information souvent réactualisée.
Cette triple contrainte technologique et professionnelle nécessite du journaliste une mise en abîme des informations dans un traitement contextuel, référentiel et technologique. Dans le contexte camerounais, l’information est diffusée en continu uniquement par lemessager.net, et cameroun-info.com, pour le reste la notion de continuité est lâche, au point de trouver des informations à J-5.
De l’avis des cyber-journalistes interrogés pour une étude sur l’impact quotidien de l’Internet dans leur rédaction(11), il ressort que cette nouvelle technologie exige une double compétence pour en tirer profit : d’une part la maîtrise de l’utilisation de l’ordinateur (ce qui n’est pas le cas de tous les journalistes), et la connaissance poussée de la technologie pour la recherche de l’information ; d’autre part  l’arrimage au standard international de qualité que représente Internet pousse le journaliste à s’améliorer de même que l’authentification de l’information, dans la mesure où la Toile regorge de pirates qui sèment la propagande.
Par ailleurs Internet facilite la circulation circulaire de l’information, à travers la reprise d’articles des journaux et sites étrangers. Cela a été le cas de l’information sur l’affaire dite des « vacances du président Paul Biya à La Baule ». Tout part de l’article d’Antony Torzec correspondant de radio Fidélité dans la région nantaise, relayé par David Servenay (référencé Rue89 du 28/08/09 à 17h51) avant d’être repris peu après par Yahoo.fr et Camer.be. L’information a été reprise par Le Messager et Mutations, avant de connaître un emballement médiatique au Cameroun à travers le net (Boyomo Assala, 2009 : 28-40).
Ce qui, en soit, est un facteur stimulant peut s’avérer contreproductif et entraîner une tendance au journalisme « assis ». Car on ne peut pas considérer la production d’un confrère comme vérité d’évangile, et la reprendre à son compte sans effectuer une vérification minimale.
Sur le plan politique, cette circularité de l’information peut susciter la création de webzines et sites ayant pour mission la manipulation des journalistes. À tel point que les journalistes interrogés ne sont pas seulement enthousiastes des mutations sur le plan professionnel, ils sont aussi inquiets, quant aux contrecoups de ces avatars du cyber-journalisme vis-à-vis du public.

Virtualité et interactivité : l’illusion participative et le leurre de l’instantanéité

Les dispositifs techniques, proposés au public, sont la traduction d’une priorité accentuée à l’interactivité et à la volonté de tout montrer tout de suite.

Le leurre de l’interactivité et de l’instantanéité

On peut cependant remarquer que la participation interactive du public dans les cyber-journaux n’est qu’un leurre, même si l’engouement à la participation citoyenne est réel : « le nombre de visiteurs est passé de 8000 à 12000 internautes par jour en une année. Selon nos études, les visiteurs sont issus de toutes les classes sociales, des jeunes, des vieux, mais surtout de la diaspora »(12). Il s’agit plus d’une interactivité de débit, de principe, que de contenu (Thierry, 2002 : 91). En ce sens  que la priorité est accordée aux espaces d’expression, de débat, bien plus qu’au contenu de cette expression(13).
Pour le cyber-lecteur citoyen, ce formatage techno-commercial aboutit à un appauvrissement de l’information. Aussi la capacité de co-construction de l’information du public-lecteur ravale celui-ci au rang de faire-valoir (Dalhgren, 1999 : 89). Les rares échanges dans les forums de discussion entre journalistes et lecteurs(14) ne sont pas nécessairement porteurs d’une valeur ajoutée informationnelle, ce qui peut s’expliquer par une faible capacité des journalistes à prendre de la distance par rapport à la routine.
L’interactivité entre le cyber-lecteur et le journaliste n’est pas totalement établie dans la plupart des webzines (JournalduCameroun.com, Cameroun-info.com) encore moins dans les quotidiens en ligne étudiés (cameroon-tribune.cm, lanouvellexpression.info, lejourquotidien.net, lemessager.net et quotidienmutations.info). Les sites sont construits de telle sorte qu’il n’existe pas d’espace réservé à l’échange entre le lecteur et le journaliste. A croire que ces cyber-journaux mettent  plus l’accent sur la diffusion et la circulation de l’information, que sur la valorisation des produits informationnels et la relation citoyenne qu’ils peuvent créer avec le lecteur.
On observe aussi un problème avec la diffusion instantanée et en continu de l’information. De la dizaine de cyber-journaux et webzines étudiés, seuls deux (Cameroun- online et lemessager) diffusent des informations en continu et en léger décalé.
Pour la majorité, on fait cohabiter dans le même espace des informations en flux continu avec celles ayant une périodicité complètement décalée, arythmique, qui suspend le temps plus qu’elle ne l’accélère (Pélissier, 2003 : 100).

L’illusion de la fonction référentielle du journalisme

Utilisé souvent comme outil de recherche documentaire (photo, liens, etc.), Internet facilite la collecte de l’information, notamment sur des sujets complexes et intemporels, l’accès aux bases de données, aux archives, à la littérature spécialisée, en mettant à la disposition du journaliste des sites spécialisés.
7 journalistes sur les 9 interrogés(15) reconnaissent utiliser Internet avant tout comme un éclaireur de la direction dessources « crédibles », notamment les agences d’information (Panapress, AFP, Reuters), les médias de référence (rfi.fr, lemonde.fr, jeuneafrique.com, pour l’information générale et lequipe.fr, marca.es pour l’information sportive). Ils se servent aussi des sites des institutions publiques (FMI, Banque mondiale, BEAC) et des organisations non-marchandes (Transparency International, CCFD etc.) pour traquer l’information qui pourrait intéresser leurs lecteurs. Cela traduit, par ailleurs, de leur part une certaine prudence, pour ne pas s’aventurer vers des sites peu « sûrs ».
Une des faiblesses actuelles du cyber-journalisme au Cameroun reste le renouvellement du contenu, pour rendre effective la fonction référentielle du journalisme. Malgré d’énormes efforts accomplis, l’actualisation de l’information reste une gageure pour les magazines et les journaux virtuels. François Bimogo de Cameroon-online estime qu’en « l’absence d’une agence de presse nationale et de moyens financiers, l’accès aux banques de données en continu leur reste difficile d’accès ; il est par conséquent difficile de servir l’information la plus fraîche au lecteur »(16). Malgré les normes éditoriales numériques rigoureuses, on se rend compte de la résistance du modèle canonique du journalisme écrit, qui laisse transparaître la subjectivité de l’auteur, même si de manière intrinsèque, Internet remet en cause la posture magistrale du journaliste.

Conclusion

Bien plus qu’une mode, l’appropriation d’Internet par les médias au Cameroun répond à un besoin de visibilité et à une logique de participation citoyenne ; mais pas encore à un modèle économique.
La révolution de l’information, via la Toile, intervient au moment où la presse connaît une crise liée à la perte de confiance de la part des lecteurs ; celle-ci est à mettre en rapport avec la crise de la représentativité politique. Avec Internet, les citoyens pensent alors qu’ils disposent d’un moyen efficace de contrôle de la véracité de l’information, et de contournement des restrictions politiques pour influer sur la gestion de la chose publique.
Même si Internet n’est pas appréhendé par une large frange de la population comme un instrument intégrateur à la vie publique, son apport est considérable, dans la communauté virtuelle qu’il parvient à instaurer avec la diaspora. La participation de celle-ci à la vie publique, à travers les forums citoyens, traduit un réel changement de perspective citoyenne.
Aussi, le modèle classique du journalisme de masse est battu en brèche, au profit d’un journalisme de relation, qui s’appuie sur les potentialités de la technologie et consacre l’ipséité et l’individualisation de l’En-Soi, de l’un pour l’un (one to one) et non plus seulement la dialectique plurielle du Moi-Pour-Soi, l’un pour la masse (one to many) (Sartre, 1976 : 681-682).
Accélérateur du temps et destructeur des barrières tant géographiques que sociales, Internet a transformé la pratique du journalisme, ainsi que la perception même de la citoyenneté. C’est en cela que nous estimons que le journalisme en ligne est également une « extension » numérique de l’espace public cloisonné dans les territoires géographiques.

On peut néanmoins souhaiter que les tares constatées dans le réseau classique ne se déportent pas dans l’espace numérique. Caractérisée par l’instantanéité et la circulation circulaire de l’information, Internet peut être un marché, où s’exprime dans toute sa plénitude la tentation à une instantanéité concurrentielle ; avec  ce qu’elle comporte comme manquements à l’éthique de l’information : sensationnalisme, inexactitude, course au scoop, approximation…, etc.